Маргарет Натали Смит родилась 28 декабря 1934 года в городе Илфорд, в Эссексе. Её отец, Натаниэль Смит (1902—1991 г.) — профессор Оксфордского университета, а мать, Маргарет Хаттон (в дев. Литтл;1896—1977), работала секретарем в Глазго. Училась в Оксфорде, где и состоялся её сценический дебют. Первая профессиональная роль в театре — Виола в «Двенадцатой ночи» (1952). С 1959 года в труппе театра «Олд Вик», специализирующегося на шекспировском репертуаре.

В кино Смит играла преимущественно роли строгих и характерных персонажей, таких как Минерва Макгонагалл в фильмах про Гарри Поттера. Шесть раз выдвигалась на премию «Оскар» и дважды удостаивалась её (1970 — «Расцвет мисс Джин Броди», 1979 — «Калифорнийский отель»). В 1989 году была возведена в ранг Дамы-командора Ордена Британской империи и таким образом получила право на почетный титул «дама» (аналог рыцарского титула «сэр»).

От брака с сэром Робертом Стивенсом (одним из выдающихся актёров своего поколения) у Мэгги Смит есть два сына, Крис Ларкин и Тоби Стивенс, оба актёры. Близкая подруга Мэгги Смит — леди Джуди Денч. Они вместе снимались у Франко Дзеффирелли в ленте «Чай с Муссолини» в 1999 году, а также в фильмах «Комната с видом» (1985), «Дамы в лиловом» (2004), «Отель «Мэриголд». Лучший из экзотических» (2012).

Личная жизнь

Браки

29 июня 1967 года Мэгги вышла замуж за актёра, Роберта Стивенса, через десять дней после рождения их первого ребёнка. У пары двое детей: Крис Ларкин (род.1967 г.) и Тоби Стивенс (род. 1969 г.). 6 апреля 1975 года Мэгги и Роберт развелись. 23 июня 1975 года Смит вышла замуж за драматурга, Беверли Кросса, они были женаты вплоть до смерти Кросса 20 марта 1998 года. У Мэгги Смит пятеро внуков.

Здоровье

В январе 1988 года у Мэгги обнаружили болезнь диффузный токсический зоб, после этого она прошла курс лучевой терапии и перенесла хирургическую операцию.

В 2007 году Мэгги Смит перенесла рак груди, который настиг её во время съемок шестой части Гарри Поттера, но несмотря на всю серьёзность положения, актриса не прервала своего участия в съемках.

Благотворительность

В сентябре 2011 года Смит пожертвовала 4.6 миллиона долларов на реконструирование Court Theatre в Новой Зеландии после землетрясения в Крайстчерче в феврале 2011 года. В июле 2012 года она стала патроном Международной ассоциации по глаукоме, надеясь поддержать эту организацию. 27 ноября 2012 года она нарисовала картину и отдала её аукциону Celebrity Paw 2012, который устраивался для сбора средств кошачьему приюту Cats Protection.