Фильм рассказывает историю любви времен холодной войны, разворачивающейся между Востоком и Западом. Доктор Ренате Винтер - немецкий исследовательница рака. На медицинском конгрессе в Вене она знакомится с польским исследователем доктором Яном Видуховским. Они влюбляются, но будущего у пары нет. Они регулярно встречаются в течение следующих десяти лет, но Ян не расстанется с женой. Вся личная жизнь проходит на медицинских конгрессах за несколько дней.