5 (28) сентября 1915, Тифлис, Российская империя — 23 мая 1989, Ленинград.

Русский советский режиссёр, педагог, театральный деятель.
Заслуженный деятель искусств Грузинской ССР (1943).
Народный артист Дагестанской АССР.
Заслуженный артист Узбекской ССР.
Народный артист Грузинской ССР.
Народный артист РСФСР (29.03.1956).
Народный артист СССР (1957).
Герой Социалистического Труда (1983).

Родился в семье инженера-железнодорожника. Мать была грузинкой, отец — русским. Когда Георгий приехал в Москву поступать на режиссёрский факультет, то добавил себе два года. Спустя десятилетия у знаменитого Товстоногова возникли проблемы с празднованием юбилея: по документам он родился в 1913 году, а на самом деле — в 1915 году.
В детстве Георгий часто ходил в театр (его дядя был артистом), а в школе организовал драматический кружок.

В 1931 году Товстоногов был принят актером в Тбилисский русский ТЮЗ. Вскоре он стал ассистентом режиссёра, а потом поступил в ГИТИС. Учась в Москве, он смотрел до ста постановок в год — это была отличная школа. Его кумирами являлись Константин Сергеевич Станиславский и Всеволода Эмильевича Мейерхольд.
В 1937 году отец Георгия был объявлен японским шпионом и репрессирован. Товстоногова, студента 4 курса, исключили из ГИТИСа как сына врага народа. Правда, через несколько месяцев, когда Сталин сказал, что дети за отцов не отвечают, его восстановили. Позже Товстоногов выпустит спектакль к семидесятилетию вождя и даже получит за него Сталинскую премию.

В 1938 году окончил режиссёрский факультет ГИТИСа.
В 1938-1946 годах Товстоногов работал режиссёром Русского драматического театра имени А.С. Грибоедова в Тбилиси. Здесь определились его театральные интересы, убеждения, цели, здесь он занялся (в 1939 году) педагогической работой в Театральном институте имени Шота Руставели.
В 1944 году дебютировал в Москве, в областном театре.
В 1947 году переехал в Москву, недолго работал художественныйм руководителем Гастрольного реалистического театра.
В 1948-1949 годах — режиссёр в Московском Центральном детском театре.
В 1950-1956 годах — главный режиссёр Ленинградского театра имени Ленинского комсомола.

Одна из сторон режиссёрского дарования Товстоногова — стремление к монументальным, обобщенным формам. Это проявилось в спектаклях 'Дорогой бессмертия' (1951, по книге Ю. Фучика 'Слово перед казнью'), 'Гибель эскадры' Корнейчука (1952). Событием для советской сцены стала "Оптимистическая трагедия" (1955) Вс. Вишневского в Академическом театре имени А.С. Пушкина (ныне Александринский театр драмы).

С 1956 года — главный режиссёр и художественный руководитель Большого драматического театра имени Горького в Ленинграде.
13 февраля 1956 года впервые переступил порог БДТ, переживавшего к тому времени тяжёлый период: в зале по 10-15 человек, в кассе — миллион дефицита. Он принял театр с широкими полномочиями, с правом полной его перестройки.
Товстоногову потребовалось несколько сезонов, чтобы превратить БДТ в центр театральной жизни страны. Он начал с лёгких комедий. О необычных, весёлых, музыкальных спектаклях заговорил весь город. И в БДТ хлынул зритель. Вскоре весь театральный Ленинград за глаза называл Товстоногова не иначе как Гога.

Много ставил за границей (Финляндия, Германия, Болгария, Польша и другие страны), работал на радио и телевидении. Ряд интересных спектаклей, получивших широкую известность, создан им в Учебном театре ЛГИТМиК со студентами актёрско-режиссёрского курса, который он вёл на протяжении нескольких десятилетий.
Товстоногов воспитал коллектив актёров-единомышленников, способствовал успешным дебютам ряда драматургов (А.М. Володина, В.С. Розова и других).
В 1957 году был приглашен в состав редколлегии журнала «Театр».
В 1964 году был избран заместителем председателя президиума Всероссийского театрального общества (ВТО).
В 1958 году начал преподавать в Ленинградском государственном институте театра, музыки и кинематографии (ЛГИТМиК) им. Н. К. Черкасова. Профессор (1960). Доктор искусствоведения (1968).
Заведующий кафедрой режиссуры ЛГИТМиКа с 1970 года.

Автор книг по теории и практике режиссёрского творчества — «Современность в современном театре. Беседы о режиссуре» (Ленинград, «Искусство», 1962), «О профессии режиссёра» (Москва, издательство ВТО, 1965), «Круг мыслей» (Ленинград, «Искусство, 1972), «Классика и современность» (Москва, «Советская Россия», 1975), двухтомник «Зеркало сцены» (Ленинград, «Искусство», 1980).

Депутат Верховного Совета СССР 7-8-го созывов.
Член-корреспондент Академии искусств ГДР.

Успехи, лавры, признание не изменили его. Товстоногов всегда был в меру замкнут, в меру доступен, как человек, знающий себе цену. Хобби? Коллекция театральных масок. Собирал, привозил отовсюду, показывал с гордостью.

23 мая 1989 года в Большом Драматическом шёл просмотр нового спектакля. Назначив день премьеры, Георгий Товстоногов попрощался с актёрами, сел за руль своего "мерседеса", привезённого из Германии, и отправился домой. Машина остановилась на площади Суворова и больше не тронулась с места. В этот день БДТ видел своего главного режиссёра в последний раз.
Георгий Александрович Товстоногов похоронен в Некрополе мастеров искусств (Тихвинское кладбище Александро-Невской лавры). Его могила с памятником в виде распятия (1992 год, скульптор Л.К. Лазарев) на Черкасовской дорожке стала последним по времени захоронением в Некрополе.

Большой драматический театр был назван его именем.