Кайл Маклахлен родился 22 февраля 1959 года в городе Якима (штат Вашингтон), где он получил начальное образование. Мать Кайла работала PR-директором, а отец был биржевым маклером и адвокатом. В семье было ещё два сына — Крейг и Кент. Обучался игре на орга́не, но в 18 лет по рекомендации матери избрал профессию актёра.

В 1977 году поступил в университет Вашингтона в Сиэтле. По окончании университета он стал бакалавром изящных искусств. Также в образование Маклахлена входили курсы актёрского мастерства. Позже это позволило ему играть в театре теней.

Карьера

В 1982 году Кайл Маклахлен участвовал в Орегонском шекспировском фестивале в Ашленде. Маклахлену казалось, что его никто не заметил на этом фестивале. В 1982 году он вернулся в Сиэтл, чтобы поступить на штатную работу в «Empty Space Theater». На фестивале он был замечен кинорежиссёром Дэвидом Линчем. Это знакомство повлияло на всю его жизнь и карьеру в кино.

Все первые работы в кино так или иначе связаны с именем кинорежиссёра Дэвида Линча. Картина «Дюна» стала первой работой Кайла Маклахлена в кино. Маклахлен получил главную роль в этом фильме, поставленном по роману Фрэнка Герберта. Он играл юного Пола Атрейдиса. Хотя фильм и поныне имеет неоднозначную оценку, Маклахлен не вызвал у критиков каких-либо претензий.

В 24 года началась карьера Кайла Маклахлена. Дэвид Линч, по заявлению Кайла Маклахлена, — очень требовательный режиссёр. Он видит образ актёра и приглашает его на съёмки. Так Кайл Маклахлен стал играть роли «людей со странностями». В 1986 году Кайл Маклахлен участвует в новом сюрреалистическом триллере Дэвида Линча «Синий бархат». После этого фильма Кайл Маклахлен стал звездой первой величины. Это позволило ему выбирать себе роли.

В 1987 году Кайл Маклахлен сыграл в фильме режиссёра Джека Шолдера «Скрытый враг», своеобразной вариации фильма Ридли Скотта «Чужой». В продолжении фильма — «Скрытый враг 2», Маклахлен согласился появиться только на несколько минут.

В 1989 году актёр соглашается сыграть в телесериале «Твин Пикс». Этот сериал открыл всему миру Кайла Маклахлена не как красавца, которыми славится Голливуд, а как настоящего актёра. «Твин Пикс», который по всему миру прошёл с большим успехом как у критиков, так и зрителей, и получил ряд наград, в том числе «Эмми», Пибоди и «Золотой глобус». Он стал узнаваем и очень знаменит. До сих пор журналы, упоминая об актёре Кайле Маклахлене, поясняют, что это специальный агент ФБР Дейл Купер из телесериала «Твин Пикс». Образ «идеального мужчины» и ответственного агента ФБР больше пришёлся по вкусу Кайлу Маклахлену.

По заверению Кайла ему постоянно хочется расширить свой репертуар и попробовать что-то новое. Критик Роджер Эберт о Кайле Маклахлене: «Маклахлен настолько красив и выразителен, что его невозможно представить на улице современного Чикаго».

В 1991 году актёр снимается в музыкально-биографическом фильме «Дорз». Маклахлен сыграл Рэя Манзарека. В этом фильме заметно желание актёра пробовать себя в новом амплуа.

В 1992 году вышел полнометражный фильм «Твин Пикс: Сквозь огонь», в котором Маклахлен в роли Дейла Купера появлялся только в эпизодах. Критики оценили работу Кайла в фильме как не самую лучшую.

Со временем Маклахлен захотел избавиться от своего клише «ненормального человека», которое ему присвоил Дэвид Линч. Видимо, поэтому Кайл Маклахлен рассорился с Дэвидом Линчем, но ненадолго. В настоящее время он отзывается о режиссёре как о «хорошем и весёлом парне».

В 1992 году единственный раз в карьере попробовал себя как режиссёр. Им был снят один из эпизодов сериала «Байки из склепа».

В 1993 году Маклахлен вновь снимается в роли «ненормального человека». Как заявлял Маклахлен, фильм «Процесс» — одна из его самых значительных работ. Сам фильм снят по роману Франца Кафки, сценарий помогал писать «учитель» Маклахлена — Дэвид Линч. Как позже отмечал Маклахлен, «лучше Линча никто не чувствует абсурдности существования. Он мастер в этом деле». Кайл Маклахлен не только сыграл одного из главных героев — Йозефа К, но и стал одним из продюсеров экранизации романа: занимался сбором денег, выбором актёров и другого персонала. Однако при выходе фильма на экраны настоял, чтобы его имя как продюсера не значилось. Маклахлену важнее было, чтобы критики и публика восприняли его игру. Критики не оценили фильм «Процесс», хотя явного отторжения не было. После этой картины Кайл Маклахлен на несколько лет отошёл от съёмок в «большом кино». Возможно, это было связано и с проблемами в личной жизни.

В 1994 году Кайл Маклахлен снимается в семейном фильме «Флинтстоуны», где играет «комического злодея» Клиффа Вандеркейва. Он до сих пор не понимает, почему решился на эту роль: «Я просто пошёл и всё». В 1995 предстал в образе руководителя шоу одного из фешенебельных отелей Лас-Вегаса в эпатажном фильме Пола Верховена «Шоугёлз», за который получил номинацию на премию «Золотая малина» в категории «Худший актёр».

В 1996 году он вернулся в «большое кино», вновь избрал тематику с фантастическим уклоном — «Эффект спускового крючка». Кайл Маклахлен играет простого парня, которому приходится спасать свою семью в кризисной ситуации.

С 1997 по 2000 годы Кайл Маклахлен снимается в нескольких сериалах и короткометражных фильмах. Немало времени он тратит на съёмки в известном сериале «Секс в большом городе», играя «идеального мужа» Шарлотты.

В 2000 году появляется его новая работа в фильме «Временной код». Первый в истории кино полнометражный фильм, снятый четырьмя камерами в режиме реального времени без единой монтажной склейки. Экран разделён на четыре части, в каждой из которых развивается своё действие, хотя сюжет для всех один — это Лос-Анджелес. В том же году выходят ещё некоторые малозначительные работы с участием актёра.

В 2002 году на экранах вновь появляется Маклахлен, как один из главных актёров в фильме «Найти Алису» (оригинальное название фильма — «Миранда»). Сам фильм рассказывает о необычной девушке Миранде, в исполнении Кристины Риччи. По заявлениям критиков фильм снят в лучших традициях Дэвида Линча. Кайл Маклахлен вновь играет «человека со странностями».

В 2004 году выходит фильм «Почти натурал», где у Кайла Маклахлена роль духа Кэри Гранта. Картина рассказывает о разном восприятии чувств, про гомосексуалов Англии, про их жизнь и нравы. Как и в предыдущие годы, роль Кайла Маклахлена не так обширна, но высокое качество его актёрского мастерства можно разглядеть всегда. Сам Кайл Маклахлен считает, что фильм получился независимым и интересным.

В 2006 году Кайл Маклахлен снялся в нескольких эпизодах различных сериалов, а также принял участие в озвучивании мультфильма «Освободите Джимми», где его голосом заговорил персонаж по имени Мариус.

С 2006 по 2012 год Маклахлен снимался в сериале «Отчаянные домохозяйки». В 2008 году озвучил Супермена в анимационном сериале «Лига справедливости: Новый барьер» (Justice League: The New Frontier).

В 2014 снимался в сериале «Агенты «Щ.И.Т.»», в котором сыграл доктора Кэлвина Забо, также известного как Мистер Хайд. В том же году сыграл главного злодея в сериале «Верь».

В мае 2017 года на экраны вышел третий сезон сериала «Твин Пикс», в котором Маклахлен вернулся к роли Дейла Купера и исполнил роли двух других персонажей.

Личная жизнь

С 1985 по 1989 год Маклахлен встречался с актрисой Лорой Дерн, партнёршей по фильму «Синий бархат». После этого он в течение двух с половиной лет встречался с актрисой Ларой Флинн Бойл, партнёршей по сериалу «Твин Пикс». В 1992 году Маклахлен начал встречаться с моделью Линдой Евангелистой. По его словам, в течение нескольких лет они были обручены, прежде чем расстались в 1998 году.

В 1999 году Маклахлен начал встречаться с публицисткой Дезри Грубер. Они поженились 20 апреля 2002 года. Их сын, Каллум Лайон Маклахлен, родился в 2008 году.