Часто играет второстепенные роли эксцентричных персонажей, которые испытывают физические или душевные страдания. Рыцарь-бакалавр (2015) и командор Ордена Британской империи (CBE, 2004).

Наиболее известен по участию в фильмах «Полуночный экспресс», «1984», «Человек-слон», «Чужой», «Контакт», «Хеллбой: Герой из пекла», «Хеллбой 2: Золотая армия», «Ключ от всех дверей», «V — значит вендетта», «Индиана Джонс и Королевство хрустального черепа» и серии фильмов о Гарри Поттере.

Кейн, персонаж Хёрта в фильме «Чужой», был признан одним из самых запоминающихся персонажей в истории кинематографа.

Джон Хёрт родился 22 января 1940 года в городе Честерфилд, Англия. Отец Хёрта был викарием небольшого городка Шайрбрук на северо-востоке Дербишира, а когда Джону было 5 лет, его отец стал викарием церкви Святого Стефана в Вудвилле. Мать Хёрта работала начинающей актрисой.

Начинал карьеру в театре. Внимание Голливуда привлёк в 1966 году, сыграв в оскароносной драме «Человек на все времена». Потом долгое время, и с успехом, работал на телевидении.

Дважды номинировался на премию «Оскар», за «Полуночный экспресс» (1978, премии «Золотой глобус» и BAFTA) и за роль Джона Меррика в линчевском «Человеке-слоне» (1980, премия BAFTA).

Широкой публике также известен по ролям второго плана в фильмах «Чужой» (1979), «Гарри Поттер и философский камень» (2001), «Индиана Джонс и Королевство хрустального черепа» (2008) и «Гарри Поттер и Дары Смерти» (2010). В высокобюджетной экранизации антиутопии «1984» исполнил главную роль Уинстона Смита.

Женат четыре раза, в настоящее время женат на продюсере Анвен Рис-Майерс. Имеет двоих сыновей от третьего брака с актрисой Джоан Далтон Сашу и Ника.

6 июня 2015 года было объявлено, что у Хёрта диагностирована ранняя стадия рака поджелудочной железы. Актёр заявил, что во время прохождения лечения продолжит работать и что он и его врачи «более чем оптимистичны по поводу благополучного исхода». 12 октября стало известно, что лечение прошло успешно, и Джон Хёрт победил болезнь.