Родился 1 июня 1937 года в Мемфисе (штат Теннесси). Его родителями были Мейми Эдна (урождённая Ревер; 1912—2000), уборщица, и Морган Портфилд Фримен, парикмахер (умер в 1961 году от цирроза печени). Семья Фрименов часто переезжала, они жили в Гринвуде, штат Миссисипи, Гэри, штат Индиана и наконец остановились в Чикаго, штат Иллинойс. На сцене Фримен дебютировал в 8 лет, сыграв главную роль в школьном спектакле. В то время он посещал Greenwood High School в Миссисипи. К 12 годам он уже принимал участие в радиошоу в Нашвилл, штат Теннесси. Когда Фримену было 16 лет, он чуть не умер от пневмонии. В 1955 году он окончил Greenwood High, но, отказавшись от частичной стипендии в Jackson State University, предпочёл службу механиком в ВВС США.

Фримен переехал в Лос-Анджелес в начале 1960-х и работал клерком в Los Angeles Community College. В этот период он также жил в Нью-Йорке, работая танцором на выставке 1964 World’s Fair и в Сан-Франциско, участником Opera Ring music group.

В начале 1970-х годов Фримен стал известен многочисленной аудитории зрителей, благодаря своему участию в популярном телевизионном сериале «Электрическая компания». Кинодебют актёра состоялся в 1971 году в фильме «Кто сказал, что я не могу прогуляться по радуге?». Прошло 9 лет, прежде чем Фримена пригласили для участия в его следующем фильме — тюремной драме «Брубэйкер». После этого актёр провёл довольно много времени в неизвестности, пока в 1987 году не был номинирован на «Оскар» за лучшую мужскую роль второго плана в фильме «Уличный парень».

Вторая номинация на «Оскар», но теперь уже за главную мужскую роль, и запоздалый статус ведущего актёра пришли к Фримену в 1989 году после роли шофёра в фильме «Шофёр мисс Дэйзи». Фримен снялся в 1991 году в фильме «Робин Гуд: Принц воров» вместе с Кевином Костнером. Это редкий случай, когда чернокожий актёр играет роль, изначально написанную для актёра с европейской внешностью.

В 1992 году актёр снимался вместе с Клинтом Иствудом в фильме «Непрощённый», получившем премию «Оскар» в номинации «Лучший фильм года». 1994 год приносит Фримену ещё одну номинацию на премию «Оскар» в категории «Лучший актёр года» за роль в драме по повести Стивена Кинга «Побег из Шоушенка». Большой успех актёру принесла роль полицейского, выслеживающего серийного убийцу, в фильме «Семь», в котором он снимался с Брэдом Питтом. В 1997 году Фримен снялся в роли детектива Алекса Кросса в экранизации романа Джеймса Паттерсона «Целуя девушек». Фильм неожиданно для его создателей пользуется большой популярностью, а актёр в этом же году получил роль в фильме Стивена Спилберга «Амистад».

В фильме «Столкновение с бездной» (1998) Фримену «досталась» роль обеспокоенного президента США. Затем следует роль в чёрной комедии «Сестричка Бетти» (2000), роль детектива Алекса Кросса в триллере «И пришёл паук» (2001), роль члена администрации президента США в фильме «Цена страха» («Все страхи мира») (2002), офицера вооруженных сил в снятом по повести Стивена Кинга «Ловец снов» (2003). Была и роль Бога в фильмах «Брюс Всемогущий» (2003) и «Эван Всемогущий» (2007), в которых Морган сыграл вместе с Джимом Керри и Стивом Кареллом соответственно.

В 2005 году актёр получил свою четвертую номинацию и первый «Оскар» (лучший актёр второго плана) за фильм «Малышка на миллион» (2004), во время съёмок которого он вновь работал с Клинтом Иствудом. Из последних работ известны его роли в блокбастерах: «Война миров» (2005, рассказчик), «Бэтмен: Начало» (роль Люциус Фокс) (2005), «Счастливое число Слевина» (2006), «Особо опасен», «Тёмный рыцарь» (роль Люциус Фокс) (2008) и «Тёмный рыцарь: Возрождение легенды» (роль Люциус Фокс) (2012).

9 ноября 2011 года в Лос-Анджелесе на пресс-конференции, организованной Голливудской ассоциацией иностранной прессы, Эми Адамс и Педро Альмодовар объявили, что Морган Фримен стал лауреатом почётной премии Сесиля Б. Де Милля, которую ему вручили 15 января 2012 года на 69-й церемонии вручения наград премии «Золотой глобус».

Личная жизнь

Морган Фримен четырежды был женат, у него два сына и две дочери:

сын Альфонсо Фримен (1959 года рождения)
сын Сайфулай Фримен (1960 года рождения)
дочь Дина Фримен (дочь Джанетт Эдэйр Брэдшоу от предыдущего брака. Морган удочерил её)
дочь Моргана Фримен (1971 года рождения), родилась в браке с Джанетт.

4 августа 2008 попал в дорожно-транспортное происшествие в штате Миссисипи. 7 августа 2008 выписан из больницы, где ему была сделана операция на сломанной в двух местах руке.

В сентябре 2017 года Морган Фримен записал видеообращение, в котором призвал защитить демократию США от нападок со стороны России. Фримен попросил президента США Дональда Трампа признать вмешательство России в президентские выборы и защитить демократию. Это выступление вызвало большой резонанс.