В 1943 году под влиянием сестры поступила на биологический факультет МГУ, в свободное время ходила в студенческий театр МГУ. И как-то узнав о наборе молодежи на актёрский факультет ВГИКа, поступила в институт кинематографии на курс Василия Ванина. В 1949 году окончила с отличием ВГИК (актёрский факультет) и вошла в штат Театра-студии киноактера. Первая роль в кино — роль Надежды Пургольд в художественном фильме «Мусоргский» (1950).

В 1958 году вышла замуж за кинооператора Александра Кочеткова. Валентина Алексеевна сменила фамилию, выйдя замуж, из-за этого в титрах её фамилию писали по-разному: Ушакова или Кочеткова. В 1985 году Валентина Алексеевна ушла из театра киноактера.

Скончалась в ночь на 5 октября 2012 года у себя дома после перенесенного инсульта. Приехавшие врачи констатировали смерть актрисы.

Похоронена на Преображенском кладбище рядом с мужем кинооператором Александром Кочетковым.