Кристоф Вальц родился в семье кинематографистов (его родители — немец Йоханнес Вальц (род. 1922) и австрийка Элизабет Урбанчик (род. 1925) — были художниками по костюмам, дед и бабушка были театральными актёрами). Окончил театральный семинар имени Макса Рейнхардта (собственно актёрский факультет Венского университета музыки и театра), затем учился в Нью-Йорке в институте Ли Страсберга. В начале карьеры агент Вальца предостерегал его от участия в американских проектах, напоминая, что в Голливуде австрийский актёр всю оставшуюся жизнь будет вынужден играть нацистов в фильмах о войне.

С конца 1970-х годов широко снимался в различных телесериалах, по большей части детективных. Сыграл небольшую роль в фильме Кшиштофа Занусси «Жизнь за жизнь» (1991). Российский зритель мог видеть его в австрийском телесериале «Комиссар Рекс». В 1996 году Кристоф Вальц сыграл маньяка Мартина Вульфа — «Кукольного убийцу» в одноимённой серии 3 сезона сериала.

В фокус внимания публики и специалистов тем не менее Вальц попал лишь в 2009 году в роли штандартенфюрера СС Ганса Ланды в фильме «Бесславные ублюдки» Квентина Тарантино. За эту роль он был признан лучшим актёром на Каннском кинофестивале 2009 года, а в январе 2010 года удостоен премии «Золотой глобус» за лучшую мужскую роль второго плана.

Также за эту роль получил премию Американской ассоциации кинокритиков, кинопремию Американской гильдии киноактёров, премии «Оскар» и BAFTA как лучший актёр второго плана.

В марте 2010 года кинокомпания Fox International Prods объявила, что Вальц выступит режиссёром киноленты «Вверх и вдаль» (нем. «Auf und Davon»). Картина будет снята в жанре комедии.

В 2011 году в прокат вышли четыре фильма с участием Вальца: комедийный боевик «Зелёный Шершень», драма «Воды слонам!», трагикомедия «Резня» и экранизация романа Дюма «Мушкетёры», в которой Вальц исполнил роль кардинала Ришельё.

Сотрудничество с Тарантино вылилось в новый проект — спагетти-вестерн «Джанго освобождённый» (2012), в котором Вальц исполнил роль иммигранта из Германии доктора Кинга Шульца. Эта крайне положительно принятая актёрская работа снова принесла Вальцу «Золотой глобус», BAFTA и «Оскар».

В 2013 году вошёл в состав жюри 66-го Каннского кинофестиваля, а в 2014 был избран одним из членов жюри 64-го Берлинского кинофестиваля.

1 декабря 2014 года на голливудской «Аллее славы» появилась именная звезда Кристофа Вальца за выдающийся вклад в кинематограф.

Личная жизнь

Кристоф Вальц разведён. От первого брака с психологом из Нью-Йорка Джеки Вальц у актёра есть трое взрослых детей: дочери Мириам и Рэйчел, и сын Леон, которые живут в Израиле. Сын Вальца служит раввином.

В данный момент Кристоф живёт с художницей по костюмам Юдит Хольсте, у них есть дочь 2005 года рождения. Актёр живёт попеременно в Лондоне, Берлине и Лос-Анджелесе.

Через своего отчима, Александра Штейнбрехера, Вальц связан с известным австрийским кинорежиссёром Михаэлем Ханеке, которому Штейнбрехер также приходился отчимом.

Вальц свободно владеет английским, французским и немецким языками, также говорит на итальянском.