Джон Рэй Гришэм мл. родился 8 февраля 1955 года в Джонсборо в семье домохозяйки Ванды Скидмор и строительного рабочего Джона Гришэма. В детстве Джон мечтал стать бейсболистом, но ему приходилось подрабатывать еще в подростковом возрасте. В возрасте 16 лет он стал сантехником, но эта работа никогда ему не нравилась. Он перешел в бригаду асфальтоукладчиков, позднее уволился и устроился на работу продавцом в универмаг. После очередного увольнения Гришэм смог поступить в университет. В 1977 году он окончил Государственный университет Миссисипи, где получил степень бакалавра по бухгалтерскому учету, но эта сфера перестала его привлекать еще во время учебы, поэтому он продолжил обучение в Юридической школе Миссисипи. Окончив ее в 1983 году, Джон Гришэм вернулся в родной город с намерением стать судебным юристом. Он занимался юридической практикой на протяжении 10 лет. С 1983 по 1990 он также представлял свой округ в палате представителей Миссисипи, победив на выборах от Демократической партии.

В 1984 внимание Гришэма привлекло рассматривавшееся в суде дело об изнасиловании 12-летней афроамериканской девочки. Это дело так тронуло Гришэма, что побудило его взяться за перо. Он представил, что бы случилось, если бы ее отец убил насильников. Спустя три года первый роман Джона Гришэма «Время убивать» был закончен, но опубликовать его удалось лишь в 1989 году. Сразу после окончания работы над первой книгой Джон Гришэм приступил к следующему роману о молодом амбициозном юристе. «Фирма» стала бестселлером и продержалась 47 недель в списке бестселлеров газеты The New York Times, став самым продаваемым романом 1991 года. После такого успеха Джон Гришэм прекратил юридическую практику и полностью посвятил себя писательской карьере. В 1992 Джон Гришэм написал «Дело о пеликанах» о расследовании убийств членов Верховного суда студенткой юридического факультета. В 1993 очередным бестселлером стал роман «Клиент» о противостоянии малолетнего свидетеля и его адвоката мафии. В 1996 был издан очередной юридический триллер «Вердикт» о последствиях иска против табачной компании. В романе 1997 года «Партнер» адвокат, совершивший мошенничество, вынужден искать защиты у правосудия, чтобы спасти свою жизнь. Начиная с романа «Покрашенный дом», вышедшего в 2001 году, Джон Гришэм обращается к новым жанрам, драматическим историям американского Юга, а также пишет о спорте («Трибуны», «Последний шанс»). Сохранив любовь к бейсболу, в 2004 году Джон Гришэм спродюсировал фильм о бейсболе «Микки» по собственному сценарию. В 2006 году Джон Гришэм выпустил книгу-расследование «Невиновный», в которой проанализировал дело 12-летней давности об убийстве официантки в Оклахоме и пришел к выводу, что двое мужчин, осужденные за это убийство, были невиновны. В 2010 Джон Гришэм начал серию юридических триллеров для детей «Преступление без наказания. Теодор Бун — маленький юрист». Их главный герой – 13-летний Теодор Бун, который дает юридические советы своим одноклассникам. На создание таких книг его вдохновила дочь Шеа, ставшая школьной учительницей. В 2012 году Джон Гришэм издал два романа, экранизациями которых вновь заинтересовался Голливуд. Крис Коламбус купил права на экранизацию романа «Калико Джо» о молодом бейсболисте, а Fox 2000 и New Regency приобрели права на экранизацию романа «Рэкетир» о пятом в истории США убийстве члена Верховного суда.