Леонид Коган был одним из самых ярких представителей советской скрипичной школы, представляя в ней «романтически-виртуозное» крыло. Он всегда давал много концертов и часто, ещё с консерваторских лет, гастролировал за рубежом.

Леонид Борисович Коган родился в семье фотографа Бориса Семёновича и Софьи Львовны Коган. Учился с 1933 года в Москве, с 1936 года — в Центральной музыкальной школе в классе А. И. Ямпольского, у него же окончил в 1948 году МГК имени П. И. Чайковского, в 1953 году — аспирантуру. С 1944 года — солист Московской филармонии. С 1952 года и до конца дней преподавал в Московской консерватории (профессор с 1963 года).

В репертуаре его были представлены, примерно в равных пропорциях, все основные позиции скрипичного репертуара, в том числе и современная музыка: Когану посвящены Концерт-рапсодия А. И. Хачатуряна, скрипичные концерты Т. Н. Хренникова, К. А. Караева, М. С. Вайнберга, А. Жоливе; для него начал создавать свой третий (неосуществлённый) концерт Д. Д. Шостакович. Коган был непревзойдённым исполнителем сочинений Н. Паганини (в 1982 озвучил скрипку великого гения в фильме «Никколо Паганини»), а также виртуозных миниатюр Г. Венявского, П. Сарасате, Ф. Крейслера и разного рода эффектных скрипичных транскрипций.