Сюжет основан на реальных историях времен династии Мин, обнаруженных в архивах среди переписки, официальных документов, заметок и уведомлений того времени. В центре повествования — две истории. В первой рассказывается о шелковом подоходном налоге, который платит лишь один уезд из восьми. Но попытка разобраться в местных налогах приводит к раскрытию старых чиновничьих тайн и обмана с измерениями земельных участков, а значит, к сопротивлению местных землевладельцев - и крестьянским волнениям.