Корейский студент Ри Чин У изнасиловал, а затем убил двух девушек. В ожидании суда, находясь в тюрьме, он переписывался с журналисткой-кореянкой, принимавшей живое участие в его судьбе.
Сюжет фильма вдохновлен реальной историей рожденного в Японии корейского студента, который в 1958 году убил двух девушек и был казнен в 1963 году. Режиссёр Нагиса Осима использует этот сюжет для исследования сложных проблем японского (и не только) общества: национализма и дискриминации против корейцев в Японии, проблемы смертной казни, вопроса о соотношении реальности и воображения. Методы комедии абсурда и брехтовского театра, используемые Осимой, позволяют ему выразить свое критическое отношение к японскому государству и его идеологии, в частности при помощи образа «сестры» Р, которая пробуждает в осуждённом его корейскую идентичность и политическое самосознание. Действие фильма происходит по большей части в замкнутой, искусственной атмосфере барака для проведения казней, что способствует развитию сюрреалистических мотивов. К другим экспериментальным методам, использованным в фильме, относятся показ одних и тех же действий с разных ракурсов, разрывы в повествовании, обращения персонажей непосредственно к камере и т. д. Хотя фильм получил высокие оценки кинокритиков, он не был коммерчески успешен в Японии.