Фильм пропагандистской направленности о перевоспитании преступников — уголовников и вредителей, направленных отбывать наказание на ударную стройку ГУЛАГа — Беломорканал.
Фильм снят по написанной в 1934 году пьесе Николая Погодина «Аристократы».
Новая группа заключённых, в числе которых осуждённый за вредительство инженер-гидротехник Садовский, прибывает в лагерь НКВД на далёком Севере. Рецидивист по кличке Костя-капитан, главарь уголовников, запрещает людям выходить на работу, срывая план ударной стройки и препятствуя трудовому перевоспитанию заключённых. Но администрация лагеря тактично и настойчиво борется за исправление оступившихся сограждан…