В послевоенные годы одиннадцатилетнего Володю мать отправляет из родной деревни в райцентр на учёбу. Мальчик поселяется у женщины, потерявшей в прошлую войну мужа и воспитывающей своих трёх детей. Молодая учительница французского языка помогает Володе. Под предлогом дополнительных занятий учительница пытается накормить мальчика. Гордый Володя отказывается от еды. И тогда учительница прибегает к хитрости: она предлагает ему играть в «пристенок» на деньги и подыгрывает ученику. Потом её увольняют из школы , она вынуждена уехать.
Недостаточно точно воспроизвести литературное произведение на экране. Важна ещё и соответствующая атмосфера. В данном случае всё сложилось. И рассказ Распутина экранизирован доподлинно верно, и обстановка послевоенного периода голода и разрухи обрисована так, как будто сам там присутствуешь.
Главные герои очень понравились, хороши и второстепенные. Прямая речь подростков подкупает реалистичностью. Этакий пацанский шик, слегка приблатнённый и ни с чем несравнимый. Самолично так разговаривал со сверстниками в определённый период своей жизни. Птаха, правда, у писателя «стриженный под машинку», а здесь – лохматый, с надвигающейся на глаза чёлкой. Но и такой он воспринимается вполне достоверно, чувствуется его авторитет, стремление подчинять и властвовать над слабаками.