Фильм снят по одноименному роману Г.М. Маркова. Через судьбу крестьянской семьи Строговых ярко и образно показана картина жизни Сибирского края в период крупных исторических событий - Русско-японской войны, революции 1905 года, Октябрьской революции 1917 года и Гражданской войны.
Фильм имеет продолжение под названием "Соль земли" (1978)