Прототип героя повести — сотрудник НКВД Николай Гефт.
В конце 1943 года на судоремонтном заводе в оккупированной Одессе начинает работать работавший там до войны инженер Крафт. Вскоре он становится главным инженером.
На самом деле под видом немецкого инженера, проявляющего служебное рвение, скрывается советский разведчик.