Фильм рассказывает о жизни польской поэтессы Брониславы Вайс, известной под цыганским именем Папуша.
В начале 1920-х годов юная цыганка, которую все называют Папушей, обучается грамоте у еврейской торговки. Это не встречает одобрения в таборе: считается, что умение читать — это дар дьявола. Сама Папуша вскоре также начинает видеть в себе виновницу всех бед, что приключаются с её народом, — нападений на табор, преследований со стороны нацистов и так далее. После войны среди цыган появляется молодой литератор Ежи Фицовский, скрывающийся от властей. Он проводит с табором два года и обнаруживает у Папуши дар поэтессы. Вернувшись в большой мир, Фицовский продолжает поддерживать с ней переписку и со временем издаёт ряд её стихотворений, принеся ей широкую известность. Однако когда выходит его книга, посвящённая истории польских цыган, представители этого народа обвиняют Папушу в том, что она выдала их секреты.