Никита Михалков знакомит со своими любимыми картинами российских живописцев XIX века. Зрителю представлен квалифицированный взгляд на художественные направления и пристрастия того периода. Сериал рассказывает о судьбах художников и героев их полотен, истории создания шедевров, общей картине русской художественной культуры. Текст читает Евгений Стеблов.
Всего рассказывается о 19 картинах 13 русских художников, в том числе: Иван Шишкин «Дождь в дубовом лесу», Фёдор Васильев «Оттепель», Павел Федотов «Завтрак аристократа» и «Сватовство майора».
Живопись для фильма не подбиралась нами ни хронологически, ни тематически. Это индивидуальный выбор. Это то, что я люблю. И то, что, как мне кажется, выражает русский характер, русскую природу. Да и вообще то, что лежит в основе этой таинственной международной фразы о загадочности русской души.