Повествование ведётся от лица офицера современного военно-морского флота США, дающего наставление своим подчинённым и рассказывающего им историю жизни «отца американского флота» Джона Пола «Джонса». Эта длинная история начинается в 1759 году и заканчивается в 1792 году, действие происходит в Великобритании, Вест-Индии, США, Франции и Российской империи.