Глубокий в своём трагизме фильм талантливого Чжана Имоу. Он рассказывает о временах становления коммунистической власти в Китае и о том, как эти события повлияли на жизнь одной-единственной семьи. Показана абсурдность того времени, когда на свадьбе поют песни о Мао Дзэдуне и в качестве свадебного подарка преподносят его портрет в рамке с красными лентами; когда партийный начальник убивает ребёнка, но остаётся безнаказанным; когда в больницах умирают люди, потому что всех врачей арестовали и посадили в тюрьму.